Ce ascunde pulsul radio lent din Calea Lactee

Recent, cercetătorii au reușit să identifice originea unuia dintre aceste semnale misterioase: o pitică roșie, un tip de stea extrem de comun în univers, care ar putea face parte dintr-un sistem binar împreună cu o pitică albă.

Pe timpul observațiilor din 2022, oamenii de știință au remarcat pulsații radio neobișnuit de puternice, care se repetau la un interval precis de 18 minute. Intensitatea semnalului era atât de mare încât depășea orice alte surse radio din apropiere, un fenomen ce a persistat timp de trei luni înainte de a dispărea în mod inexplicabil, scrie Phys.org. Această descoperire a ridicat numeroase întrebări despre mecanismele care stau la baza acestor emisii și despre condițiile speciale necesare pentru a produce unde radio de o asemenea intensitate.

Un proces mult mai complex decât se credea

Deși pulsarii – stele neutronice care emit unde radio în timpul rotației lor – sunt o sursă binecunoscută a unor astfel de semnale, un pulsar care se rotește atât de lent, cu un ciclu de 18 minute, contrazice teoriile actuale. Conform înțelegerii noastre de până acum, pulsațiile radio ale pulsarilor ar trebui să fie generate doar de rotații mult mai rapide. Această anomalie i-a determinat pe cercetători să ia în considerare noi ipoteze care ar putea dezvălui aspecte necunoscute ale mecanismului de emisie al pulsarilor. Descoperirea sugerează că procesele din jurul acestor stele extrem de dense sunt mai complexe decât se credea, oferind oportunitatea de a aprofunda înțelegerea modului în care sunt produse undele radio, chiar și după mai bine de 50 de ani de studii.

Până în prezent, cercetătorii au identificat aproximativ zece surse denumite „tranzitorii radio cu perioadă lungă”, dar acest tip de descoperire nu a oferit încă răspunsuri concludente. Interesant este că toate aceste surse au fost localizate în centrul Căii Lactee, o regiune extrem de aglomerată cu stele, ceea ce complică identificarea precisă a obiectului sau tipului de stea responsabil de emisia undelor radio. Densitatea mare a obiectelor astronomice din această zonă face dificilă distincția între posibilele surse.

În urma unei campanii de observație folosind radiotelescopul Murchison Widefield Array din vestul Australiei, cunoscut pentru capacitatea sa de a monitoriza porțiuni întinse ale cerului, a fost detectată o nouă sursă radio: GLEAM-X J0704-37. Aceasta se remarcă prin pulsațiile sale extrem de lente, care apar la un interval de 2,9 ore, ceea ce îl transformă în cel mai lent tranzient radio identificat până acum.

Ulterior, observațiile realizate cu telescopul MeerKAT din Africa de Sud au permis localizarea precisă a semnalului, stabilindu-se că acesta provine de la o pitică roșie. Deși aceste stele sunt cele mai numeroase din galaxia noastră, ele sunt dificil de observat cu ochiul liber datorită luminozității lor reduse.

Obiectul ascuns de pe orbită, "capul răutăților" 

La o analiză atentă a datelor furnizate de radiotelescoapele Murchison și MeerKAT, cercetătorii au remarcat un decalaj subtil în momentul sosirii impulsurilor radio. Această observație sugerează că pitica roșie identificată nu este sursa directă a semnalelor, ci un obiect „ascuns” aflat în orbită în jurul ei.

Ipoteza principală este că emițătorul radio ar putea fi o pitică albă. Spre deosebire de o stea neutronică sau o gaură neagră, această pitică albă nu are suficientă masă sau activitate intensă pentru a perturba în mod semnificativ mișcarea sistemului. Fenomenul observat ar putea fi explicat prin interacțiunea magnetică dintre pitica roșie și pitica albă, asemănătoare modului în care vântul solar lovește câmpul magnetic al Pământului și generează aurore boreale.

Există sisteme binare cunoscute care prezintă emisii similare, cum ar fi AR Scorpii, unde o pitică albă accelerează particulele din apropierea unei pitice roșii, provocând variații periodice de luminozitate. Totuși, tranzitorii radio cu perioadă lungă descoperiți recent, precum GLEAM-X J0704-37, sunt semnificativ diferiți – atât prin luminozitatea lor neobișnuită, cât și prin tiparul de emisie, care nu se regăsește la alte sisteme observate până acum.

Pentru a dezlega complet acest mister, va fi necesară descoperirea altor obiecte similare. Fie aceste pulsații radio sunt rezultatul unor mecanisme fizice necunoscute, fie ele provin dintr-o gamă variată de sisteme stelare care interacționează în moduri complexe. Astfel, astronomii vor trebui să extindă cercetările pentru a putea construi un model fizic detaliat care să explice comportamentul acestor surse misterioase.

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCNews și pe Google News