Inelele lui Saturn ar putea ascunde un secret al tinereții eterne, sugerează un nou studiu

Citește și: EXCLUSIV  ”Este haos, foarte multă confuzie” pentru cei din Vărsător. Daniela Simulescu: Primim câte un bobârnac, ca să ne trezim

Un studiu publicat luni în revista Nature Geoscience sugerează că strălucirea și puritatea lor ar putea fi rezultatul unui mecanism care le protejează de poluarea cauzată de micrometeoriți, relatează AFP.

Saturn, un gigant gazos format acum mai bine de patru miliarde de ani, este înconjurat de un sistem de inele compus în principal din gheață și mici cantități de minerale. Deși planeta este extrem de veche, studiile recente estimează că inelele sale ar avea o vechime între 100 și 400 de milioane de ani. Această concluzie se bazează pe gradul ridicat de reflexie al inelelor, care pare să indice o gheață nepoluată și relativ recentă, în ciuda bombardamentului constant al micrometeoriților.

„Una dintre principalele concluzii ale misiunii Cassini este că inelele ar trebui să fie tinere, deoarece nu par foarte poluate”, a explicat Gustavo Madeira, post-doctorand la Institutul de Fizică a Pământului din Paris și coautor al studiului.

Studiul condus de Ryuki Hyodo, cercetător la Institutul de Științe din Tokyo, oferă o explicație alternativă pentru această „tinerețe” aparentă. Potrivit modelului creat de echipa sa, micrometeoriții care intră în coliziune cu inelele la viteze de până la 100.000 km/h sunt vaporizati în urma impactului. În acest proces, nanoparticulele rezultate sunt îndepărtate de câmpul magnetic al planetei, fiind capturate fie în atmosfera lui Saturn, fie eliberate în spațiu. Astfel, inelele sunt protejate de acumularea de poluare, păstrându-și puritatea și reflexia ridicată.

„Tinerețea aparentă a inelelor lui Saturn rezultă dintr-o rezistență la poluare, mai degrabă decât să indice o vârstă tânără de formare”, a precizat cercetătorul nipon.

Cu toate acestea, vârsta exactă a inelelor și originea lor rămân subiecte controversate. Oamenii de știință suspectează că ele ar putea proveni din fragmente de comete, asteroizi sau chiar din sateliți vechi ai lui Saturn, dar compoziția lor inițială și mecanismele precise de formare rămân necunoscute.

„Nu cunoaștem compoziția inițială a inelelor lui Saturn și nici epoca în care s-au format. Plecăm de la principiul că sunt alcătuite în mare parte din gheață, dar, de fapt, nu știm nimic concret despre acest aspect”, a explicat Gustavo Madeira.

Pentru a pune capăt dezbaterilor legate de vârsta și originea inelelor, cercetătorii sugerează că ar fi necesară o misiune viitoare care să colecteze mostre din acestea. Analiza directă a compoziției și proprietăților lor ar putea oferi răspunsuri mai precise despre formarea și evoluția uneia dintre cele mai fascinante structuri din Sistemul Solar.

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCNews și pe Google News