PLATO, „vânătorul de exoplanete”, caută o nouă planetă care să susțină viața. Va găsi un alt Pământ?

Acest dispozitiv va ajuta la dentificarea planetelor asemănătoare cu Terra dincolo de sistemul nostru solar, cu potențial de a susține viața, scrie Eurekalert. PLATO va viza în special planetele locuibile care orbitează stele similare Soarelui și care se află la distanțe suficient de apropiate pentru a putea fi examinate în detaliu. Mai trebuie știut faptul că telescopul va fi plasat pe orbită cu ajutorul rachetei Ariane-6.

Dr. David Brown de la Universitatea din Warwick a dat mai multe detalii privind progresul misiunii până în momentul de față.

Acesta spune că, în principal, se dorește identificarea unei perechi de exoplanete asemănătoare Pământului și Soarelui. Totodată, misiunea va pune accent pe studiul caracteristicilor exoplanetelor descoperite, inclusiv masa, dimensiunea și densitatea acestora. Pe lângă căutarea de exoplanete, PLATO va desfășura cercetări științifice asupra stelelor, folosind tehnici precum asteroseismologia pentru a determina masa, dimensiunea și vârsta acestora.

Telescopul va fi dotat cu mai multe camere pentru a asigura o performanță optimă. În prima fază, misiunea se va concentra pe observațiile din zona sudică a cerului, cu intenția de a confirma datele în zona nordică în anii următori. Mai multe componente ale telescopului PLATO au trecut deja cu brio de primele teste iar prima cameră a fost montată pe bancurile optice. Misiunea este programată pentru lansare în decembrie 2026.

Ce este o exoplanetă

O exoplanetă este o planetă care orbitează în jurul unei stele aflate în afara sistemului nostru solar - potrivit definiției de pe siteul oficial NASA. Spre deosebire de planetele care fac parte din sistemul nostru solar și care orbitează în jurul Soarelui, exoplanetele se găsesc în alte sisteme stelare din galaxie.

Primele exoplanete au fost descoperite în anii 1990, iar de atunci, astronomii au identificat mii de exoplanete folosind diferite metode, cum ar fi metoda tranzitului (observarea scăderii luminozității unei stele atunci când o planetă trece în fața acesteia) și metoda vitezei radiale (măsurarea mișcării stelei cauzată de atracția gravitațională a unei planete).

Exoplanetele pot fi asemănătoare Pământului, mari și gazoase ca Jupiter, sau pot fi planete de tip "Neptun", care sunt mai mari decât Pământul, dar mai mici decât Jupiter. Una dintre principalele preocupări în studierea exoplanetelor este identificarea celor care se află în "zona locuibilă" a stelei lor, adică distanța la care condițiile ar putea permite existența apei lichide pe suprafața planetei, un factor considerat crucial pentru viață.

Astronomii studiază exoplanetele prin observații directe și indirecte. Observațiile directe includ imagini ale exoplanetelor, deși acestea sunt extrem de dificile datorită luminii stelei gazdă. Observațiile indirecte includ măsurarea efectelor gravitaționale ale exoplanetelor asupra stelei lor sau analiza efectelor tranzitelor lor asupra luminii stelare. Studiul exoplanetelor ajută la înțelegerea formării sistemelor stelare, a diversității planetelor și a posibilității existenței vieții în alte părți ale universului.

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCNews și pe Google News